Humedad y hongos en los libros: cómo salvarlos y cómo evitarlos

Si encontrás hongos en un libro, separalo del resto, secalo a la sombra en un lugar ventilado y, cuando esté bien seco, limpiá el polvo del moho con una brocha suave al aire libre, con tapabocas y guantes. Después buscá la causa: casi siempre es una pared húmeda, un rincón sin ventilación o un mueble pegado a un muro frío. Si no corregís la humedad, el moho vuelve.

Por qué aparecen hongos en los libros

El papel, el cartón, la cola de las encuadernaciones y el cuero son alimento para los hongos. Las esporas están siempre en el aire; lo que hace falta para que crezcan es humedad sostenida. El Instituto Canadiense de Conservación lo cuantifica: en materiales con superficie encolada o sucia, como muchos libros, el moho visible puede aparecer en unos 100 días con 70 % de humedad relativa, en unos 10 días con 80 % y en apenas un par de días cerca del 90 al 100 %. El papel limpio resiste algo más, pero no mucho.

En Uruguay el problema es frecuente por el clima húmedo y por la construcción. Las tablas estadísticas de INUMET permiten ver la humedad relativa media de cada estación meteorológica, y en el invierno el aire exterior ya trae mucha humedad. A eso se suman las paredes de ladrillo que absorben agua del suelo o de la lluvia, los techos con filtraciones y los cuartos que se cierran durante meses.

Cómo reconocer el daño

• Moho activo: pelusa blanca, gris, verde o negra, a veces con aspecto húmedo o algodonoso. Suele tener olor a encierro.
• Moho inactivo: polvo seco que se desprende al pasar una brocha.
• Manchas de humedad: aureolas marrones con borde marcado, hojas onduladas y tapas combadas.
• Manchas de óxido o puntos marrones: pequeñas manchas dispersas en las hojas, frecuentes en papel viejo guardado en ambiente húmedo.

No todas las manchas se pueden quitar. El objetivo realista es frenar el deterioro, evitar el contagio a otros libros y que el ejemplar se pueda volver a usar.

Paso a paso para salvar un libro con hongos

1. Aislalo. Sacalo de la biblioteca y revisá los libros que estaban a su lado. Si hay varios afectados, separalos todos.
2. Protegete. Usá tapabocas de buena calidad y guantes. Si tenés asma, alergias o defensas bajas, que lo haga otra persona.
3. Secalo. Si está húmedo, nunca lo limpies así, porque el moho se esparce y penetra en el papel. Dejalo parado y entreabierto en un lugar ventilado, a la sombra, con un ventilador que mueva el aire sin apuntar directo a las hojas. No lo pongas al sol fuerte ni sobre una estufa.
4. Limpiá en seco y afuera. Con el libro seco, pasá una brocha suave desde el lomo hacia los cortes, siempre hacia afuera, en el patio o el balcón. Limpiá también las tapas y el interior del lomo.
5. Esperá antes de devolverlo. Dejalo unas semanas separado y revisalo. Si el moho reaparece, la humedad del lugar sigue alta o el libro no se secó por completo.

Evitá el agua lavandina, los productos de limpieza, el alcohol en abundancia y los aerosoles: manchan, debilitan el papel y pueden disolver tintas. En libros antiguos, de valor patrimonial o muy afectados, lo correcto es consultar a un conservador de papel.

La causa está en la casa

Limpiar el libro sin corregir el ambiente es trabajo perdido. Revisá dónde estaba guardado:

• Paredes con manchas, salitre o pintura que se descascara. Suelen indicar humedad que sube desde los cimientos o que entra desde afuera.
• Techos con aureolas. Una filtración en la azotea o en el techo puede mojar el muro durante días sin que se note.
• Condensación. Vidrios empañados por la mañana y moho en las esquinas superiores son señales de un cuarto con mucha humedad interior y poca ventilación.
• Muebles pegados a un muro exterior. Detrás de la biblioteca el aire no circula y la pared está más fría.

Cuando la humedad viene de la construcción, ni el deshumidificador ni la ventilación alcanzan: hay que cortar la entrada de agua. En ese punto conviene llamar a un profesional de impermeabilización de paredes y techos que diagnostique si es capilaridad, filtración o condensación, porque cada una se resuelve de forma distinta.

Cómo prevenir que vuelva

El Northeast Document Conservation Center propone para libros y papel una humedad relativa de entre 30 y 60 %, y aconseja empezar por medir con un termohigrómetro simple. Es un aparato barato que te dice en qué cuarto está realmente el problema.

• Separá la biblioteca unos centímetros de la pared y dejá aire también por debajo del estante inferior.
• No guardes libros en sótanos, garajes ni placares de paredes exteriores.
• Ventilá a diario, aunque sea unos minutos, sobre todo después de cocinar, bañarte o secar ropa adentro.
• Revisá los libros que no usás: pasar la mano por los estantes cada tanto alcanza para notar un olor o una mancha a tiempo.
• No apretes los libros en el estante; un poco de espacio deja circular el aire.

Para saber qué valores apuntar y cómo lograrlos en una casa común, leé la temperatura y humedad ideales para guardar libros.

Preguntas frecuentes

¿El moho de los libros es peligroso para la salud?

Puede causar alergias e irritación respiratoria, sobre todo en personas sensibles. Por eso se limpia afuera, con tapabocas y guantes, y no se sacude el libro adentro de la casa.

¿Sirve meter el libro en el freezer?

El frío detiene el crecimiento del moho mientras dura, pero no lo elimina. En instituciones se usa para ganar tiempo con libros mojados; en casa, lo prioritario es secarlo bien y bajar la humedad del lugar.

¿Se pueden quitar las manchas marrones de humedad?

En general no sin tratamientos de conservación profesional. Lo que sí podés hacer es evitar que avancen manteniendo el libro seco.

¿Un deshumidificador soluciona el problema?

Ayuda mucho en un cuarto cerrado con condensación, pero si la pared se moja por una filtración o por humedad de cimientos, primero hay que resolver eso.