Asesinato en el hotel de baños, la novela policial de Juan Grompone en Piriápolis

«Asesinato en el hotel de baños» es una novela policial del ingeniero y escritor uruguayo Juan Grompone ambientada en Piriápolis. El misterio arranca en 1905, cuando muere en circunstancias extrañas un arquitecto europeo contratado por Francisco Piria, y se intenta resolver sesenta años después, durante un congreso de lógicos en el Argentino Hotel. Fue el primer libro de ficción de su autor y circula en ediciones de La Flor del Itapebí.

De qué trata

Según las sinopsis publicadas, el arquitecto Jean Dufremont llega en 1905 a Puerto del Inglés, como se conocía entonces la zona de la actual Piriápolis, contratado por Piria para un encargo que no se revela. Su llegada altera la vida del establecimiento «La Industrial» y termina con su muerte. Entre los personajes aparecen el propio Piria, su familia, una amante sueca y obreros anarquistas y comunistas que detestan al patrón.

La segunda línea temporal transcurre décadas después. Un grupo de lógicos reunidos en un congreso en el Argentino Hotel, entre ellos los personajes de Roberto y Carlitos, retoma el caso e intenta descifrarlo con las herramientas de su disciplina. La novela usa escenarios reales del balneario, de modo que el lector que conoce Piriápolis reconoce lugares.

Ediciones conocidas

Las fuentes no coinciden del todo sobre la primera edición. Algunos catálogos la fechan en 1990 con el sello Monte Sexto. La bibliografía del autor la registra en 1990 bajo La Flor del Itapebí, con el ISBN 9974-592-00-3, el primero de esa editorial, y menciona una edición de 2009; la ficha de Wikipedia del libro indica La Flor del Itapebí, 1992. Lo seguro es que la novela es de comienzos de los años noventa y que hoy se encuentra en ediciones de La Flor del Itapebí, la editorial que publica casi toda la obra de Grompone. Podés ver los datos en la ficha de Wikipedia.

La novela también inspiró un proyecto cinematográfico, «Piriápolis. Le Socialisme Triomphant», que se presentó en 2011 como una adaptación libre del libro.

Quién es Juan Grompone

Juan Grompone nació en Montevideo el 26 de agosto de 1939. Es ingeniero industrial, opción comunicaciones, egresado de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República, y ha sido profesor e informático. Es miembro de la Academia Nacional de Ingeniería desde 1993 y de la Academia Nacional de Letras desde 1996. Recibió, entre otros, el reconocimiento de Ingeniero Eminente de la región latinoamericana del IEEE (1991), el primer premio de narrativa del Ministerio de Educación y Cultura (1991) y el premio Maimónides (2002) por su trabajo en informática. Fue asesor del Plan Ceibal hasta 2007.

Su obra mezcla ficción y ensayo. En narrativa publicó, entre otros, «Ciao napolitano!» (1991), «La conexión MAM» (1994), «El incidente Malvinas y otros casos de Arrebarren» (2015) y «La última muerte de Olof Palme» (2020). En ensayo escribió la serie «La danza de Shiva», sobre la historia de las sociedades, y «Estudios sobre lógica dialéctica» (2017). Esa formación en lógica explica por qué en su primera novela son justamente lógicos los que investigan el crimen. Más datos en su artículo de Wikipedia.

El contexto: la Piriápolis de Francisco Piria

Francisco Piria, empresario y rematador, compró en 1889 una gran extensión de tierra que iba del cerro Pan de Azúcar hasta el mar, en el actual departamento de Maldonado. En 1890 instaló allí un establecimiento agronómico y empezó a dar forma a un balneario. Su residencia, el Castillo de Piria, se terminó en 1897, y el Gran Hotel Piriápolis abrió en 1904, es decir, un año antes de la fecha en que transcurre el crimen de la novela. La rambla se inauguró en 1916.

El Argentino Hotel, donde se reúnen los lógicos de la segunda parte, es posterior: la piedra fundamental se colocó en 1920 y se inauguró el 24 de diciembre de 1930, con proyecto del arquitecto francés Pierre Guichot. Tenía en la planta baja servicios de talasoterapia con duchas y bañeras de agua de mar, algo propio de los hoteles de baños de la época. El Estado lo adquirió en 1942 y en 1993 fue declarado patrimonio cultural. La novela juega con esa capa de historia real: el balneario de fantasía de Piria, sus proyectos esotéricos y los conflictos con los trabajadores.

Para quién es

• Lectores de novela policial que buscan un enigma con ambientación uruguaya.
• Veraneantes y vecinos de Piriápolis interesados en la historia del balneario.
• Quienes disfrutan de los relatos de detectives aficionados y de los acertijos de razonamiento.
• Lectores curiosos por la obra literaria de un ingeniero conocido sobre todo por su trabajo en informática.

Libros relacionados

Si te gustan las historias de la costa uruguaya con base documental, podés seguir con los libros de Andrés López Reilly sobre naufragios y tesoros en el Río de la Plata. Dentro de la obra de Grompone, «El incidente Malvinas y otros casos de Arrebarren» continúa la veta policial.

Preguntas frecuentes

¿Dónde transcurre «Asesinato en el hotel de baños»?

En Piriápolis, Maldonado. La primera parte ocurre en 1905, cuando la zona todavía se conocía como Puerto del Inglés, y la segunda unos sesenta años después, en un congreso en el Argentino Hotel.

¿Francisco Piria es un personaje de la novela?

Sí. El fundador del balneario aparece como personaje, junto con su familia, y es quien contrata al arquitecto europeo cuya muerte da origen a la trama.

¿Qué editorial publica el libro?

La Flor del Itapebí, editorial uruguaya que publica la mayor parte de la obra de Juan Grompone. Algunos catálogos mencionan también una edición de 1990 con el sello Monte Sexto.

¿El Argentino Hotel existía en 1905?

No. Se inauguró en 1930. En 1905 el gran hotel del balneario era el Gran Hotel Piriápolis, abierto en 1904; el Argentino Hotel es el escenario de la investigación posterior.