La historia secreta de Montevideo, de Leonardo Borges: los canarios que hicieron la ciudad

«La historia secreta de Montevideo» es un libro del historiador uruguayo Leonardo Borges publicado por Ediciones de la Plaza en 2007. Trata del papel de los inmigrantes de las islas Canarias en la fundación de Montevideo y de cómo, según el autor, dejaron huella en la forma de ser de los uruguayos. Es uno de los primeros libros de Borges, que después se hizo conocido con la serie «La historia escondida del Uruguay», publicada por Ediciones B desde 2019. No hay que confundir los dos títulos: son obras distintas.

De qué trata el libro

El punto de partida es una pregunta que el propio autor plantea en la presentación del libro: qué es lo propio del carácter uruguayo, más allá de los lugares comunes sobre la humildad o la cultura del país. Su respuesta está en los primeros pobladores de Montevideo. La Corona española envió a la ciudad recién fundada dos contingentes de familias canarias, y Borges sostiene que esos isleños marcaron costumbres, maneras de actuar y de sentir que siguen presentes.

El libro se presenta a sí mismo como un acercamiento: reconoce que muchas colectividades formaron la identidad uruguaya y que varias ya fueron estudiadas a fondo, pero señala que la canaria, que estuvo desde el origen, quedó bastante olvidada. Borges incluso evita el gentilicio «canario» en su sentido estricto porque en Uruguay se usa también para hablar de la gente del departamento de Canelones y del campo en general, y de ahí parte buena parte del juego del título: la historia «secreta» es la de ese legado que pasa inadvertido.

El contexto: cómo se fundó Montevideo

Para entender el libro sirve repasar los hechos. En 1723 una expedición portuguesa se instaló en la bahía de Montevideo y el gobernador de Buenos Aires, Bruno Mauricio de Zabala, la desalojó a comienzos de 1724. El 22 de enero de ese año empezaron las obras de fortificación españolas. En 1725 el rey ordenó enviar soldados y familias de Galicia y de Canarias para poblar Montevideo y Maldonado.

Las primeras familias canarias desembarcaron en noviembre de 1726, llegadas en la fragata Nuestra Señora de la Encina. Pedro Millán se encargó del trazado y del padrón de vecinos, y el 24 de diciembre de 1726 la ciudad quedó nombrada como San Felipe y Santiago de Montevideo. Un segundo grupo de unas treinta familias canarias llegó en 1729, y en 1730 se completó el proceso con la instalación del Cabildo. Tenés la cronología completa en el artículo de Wikipedia sobre la historia de Montevideo.

Esos primeros años explican por qué el libro le da tanto peso a los isleños. El fuerte inicial, llamado San José, tenía diez cañones y se levantó con una guarnición y alrededor de mil indígenas guaraníes de las misiones. Las familias llegadas de Canarias estuvieron entre las que recibieron solares en el primer reparto de 1727 y en el segundo reparto general de 1729. Una real cédula de Felipe V, del 20 de diciembre de 1729, creó el primer Cabildo, y para la defensa de la ciudad se formó una compañía de caballería al mando de Juan Antonio Artigas, abuelo de José Artigas. Es decir, la vida institucional de Montevideo arrancó con los canarios entre sus primeros vecinos, y sobre esa base Borges construye su argumento sobre la identidad.

Quién es Leonardo Borges

Leonardo Borges Rodríguez nació en Montevideo en 1981. Es profesor de historia, egresado en 2002, y se especializó en historia uruguaya y en el artiguismo. Empezó trabajando junto al escritor Carlos Maggi, con quien firmó dos libros de divulgación. Tiene una larga presencia en medios: columnas de historia en radio y televisión, trabajo como periodista en prensa escrita y portales, y fue guionista en TNU. También fue asesor de prensa del ministro de Defensa Eleuterio Fernández Huidobro. Los datos están en su artículo de Wikipedia.

Otros libros de Leonardo Borges

Estos títulos figuran en su bibliografía con editorial y año:

• Cual retazo. Anacronismos de jurar la bandera (Ediciones de la Plaza, 2006).
• Desde Artigas a nuestros días (con Carlos Maggi, Rosgal, 2006) y De Colón a la Revolución de la independencia (con Carlos Maggi, Rosgal, 2008).
• Artigas revelado (Ediciones de la Plaza, 2009).
• Sangre y barro (Ediciones de la Plaza, 2010; reeditado por Ediciones B en 2020).
• La poesía está muerta (Ediciones de la Plaza, 2013).
• El enigma de Purificación (Fin de Siglo, 2015).
• La historia impertinente. Apuntes para un debate de actualidad (Ediciones de la Plaza, 2017).
• La historia escondida del Uruguay. Mitos, verdades y dudas de nuestra historia (Ediciones B, 2019) y su segundo volumen, Héroes, antihéroes y villanos (Ediciones B, 2021).
• Nazis en Uruguay. 1922-1942 (Ediciones B, 2024).

Buena parte de sus primeros libros salió por Ediciones de la Plaza, uno de los sellos que repasamos en nuestra guía de editoriales uruguayas.

Datos de la edición

Dato	Detalle
Título	La historia secreta de Montevideo
Autor	Leonardo Borges
Editorial	Ediciones de la Plaza, Montevideo
Año	2007
Género	Historia

No ponemos el ISBN porque el que figuraba en nuestra ficha anterior está mal cargado (no es un número válido). Si lo buscás, hacelo por título y autor en catálogos de bibliotecas.

Preguntas frecuentes

¿De qué trata «La historia secreta de Montevideo»?

De los inmigrantes canarios que poblaron Montevideo entre 1726 y 1729 y de la influencia que, según Leonardo Borges, tuvieron en la identidad y las costumbres de los uruguayos.

¿Qué editorial lo publicó y cuándo?

Ediciones de la Plaza, en Montevideo, en 2007.

¿Quién fundó Montevideo?

El proceso lo encabezó el gobernador de Buenos Aires Bruno Mauricio de Zabala entre 1724 y 1730, con Pedro Millán a cargo del trazado y del padrón de los primeros vecinos.

¿Cuándo llegaron los canarios a Montevideo?

El primer grupo de familias desembarcó en noviembre de 1726 y un segundo contingente, de unas treinta familias, llegó en 1729.