Los rusos de San Javier, de Virginia Martínez

«Los rusos de San Javier» es el libro de la historiadora y cineasta Virginia Martínez sobre el pueblo que fundaron inmigrantes rusos en 1913 a orillas del río Uruguay, en el departamento de Río Negro. Lo publicó Ediciones de la Banda Oriental en 2013, el año del centenario de la colonia. Su subtítulo resume el arco del libro: perseguidos por el zar, perseguidos por la dictadura uruguaya, de Vasili Lubkov a Vladimir Roslik.

Datos del libro

• Título completo: Los rusos de San Javier. Perseguidos por el zar. Perseguidos por la dictadura uruguaya. De Vasili Lubkov a Vladimir Roslik.
• Autora: Virginia Martínez.
• Editorial: Ediciones de la Banda Oriental, Montevideo.
• Año: 2013.
• ISBN: 978-9974-10-850-9.

De qué trata

El libro sigue cien años de una comunidad. Empieza con la salida de Rusia de un grupo religioso, sigue con la fundación y la vida de la colonia, y termina en la represión que sufrió el pueblo durante la dictadura uruguaya, cuando hablar ruso, bailar danzas eslavas o haber estudiado en Moscú bastaba para volverse sospechoso. Es un trabajo de investigación histórica, no una novela: se apoya en documentos, prensa y testimonios de los vecinos.

El contexto: de Rusia a Puerto Viejo

Nuevo Israel y Vasili Lubkov

Los fundadores pertenecían a un movimiento religioso conocido como Nuevo Israel, que había chocado con la Iglesia ortodoxa y con el régimen zarista. Según explicó Virginia Martínez a la BBC, el objetivo del grupo era construir el reino de Dios en la tierra. Su líder era Vasili Lubkov, a la vez profeta y administrador general de la comunidad, a quien sus seguidores llamaban «Papá».

La fundación en 1913

En 1913 varios cientos de inmigrantes desembarcaron en Puerto Viejo, sobre el río Uruguay, atraídos por un país que buscaba colonos para el campo. La colonia, que al principio se llamó Colonia Espalter, se fundó el 27 de julio de ese año. Trabajaban la tierra en forma colectiva: trigo, maíz y lino, y la prensa recuerda que allí se produjo el primer aceite de girasol uruguayo.

La salida de Lubkov y los años siguientes

Con el tiempo surgieron disidencias internas y Lubkov perdió el control de la administración. En 1926 volvió a Rusia, ya convertida en Unión Soviética, con varias familias; allí terminó enviado a un campo de prisioneros. A San Javier llegaron después otros inmigrantes rusos, ucranianos y de otros orígenes. Ese mismo año las tierras pasaron al Banco Hipotecario y más tarde al Instituto Nacional de Colonización. El pueblo mantuvo su lengua, su música y su centro cultural, el Máximo Gorki.

La dictadura y el caso Roslik

Durante la dictadura (1973-1985) San Javier fue tratado como un posible foco comunista. Hubo allanamientos en 1973 y 1976. En abril y mayo de 1980 unas veinte personas fueron detenidas y llevadas al batallón de Fray Bentos, donde fueron torturadas; once terminaron en el penal de Libertad. Los militares clausuraron el centro cultural Máximo Gorki y destruyeron sus murales.

Vladimir Roslik había nacido en San Javier el 14 de mayo de 1941, hijo de inmigrantes rusos, y se había recibido de médico en Moscú con una beca. Fue detenido en su casa la madrugada del 15 de abril de 1984 y murió al día siguiente en el Batallón de Infantería n.º 9 de Fray Bentos, a causa de las torturas. Su muerte, meses antes del regreso a la democracia, es considerada el último crimen de ese tipo de la dictadura. Podés leer más en los artículos de Wikipedia sobre Vladimir Roslik y sobre San Javier.

El tema no quedó en el pasado. En diciembre de 2025 la Justicia condenó a nueve militares retirados por las detenciones y torturas a vecinos de San Javier entre 1980 y 1984. En ese juicio declaró Virginia Martínez como historiadora; según la BBC, explicó que la inteligencia militar siguió al pueblo durante años y concluyó que allí no había ninguna célula armada.

Quién es Virginia Martínez

Virginia Martínez es historiadora, profesora de Historia y documentalista uruguaya. Como cineasta realizó, entre otros trabajos, el documental «Las manos en la tierra», sobre el trabajo del equipo de arqueólogos de la Universidad de la República, emitido por canales públicos de varios países de América Latina. «Los rusos de San Javier» une sus dos líneas de trabajo: la historia de comunidades del interior y la memoria de la dictadura.

Para quién es

• Lectores interesados en la inmigración en Uruguay y en las colonias agrícolas del litoral.
• Quienes buscan entender la represión de la dictadura fuera de Montevideo.
• Docentes y estudiantes de historia reciente.
• Descendientes de inmigrantes de Europa del Este y vecinos de Río Negro y Paysandú.

Libros relacionados

Si te interesa la historia de las fronteras y de cómo el Estado uruguayo se impuso sobre comunidades del interior, una lectura complementaria es Héroes a caballo, de John Charles Chasteen, sobre los hermanos Saravia. También el catálogo de Ediciones de la Banda Oriental tiene una línea amplia de historia social del Uruguay.

Preguntas frecuentes

¿Dónde queda San Javier?

En el departamento de Río Negro, sobre el río Uruguay, cerca de Puerto Viejo, donde desembarcaron los primeros colonos. Según el censo de 2023 tiene unos 1.900 habitantes.

¿Quién fue Vasili Lubkov?

El líder religioso del movimiento Nuevo Israel, que guió a sus seguidores desde Rusia hasta Uruguay en 1913. Regresó a la Unión Soviética en 1926, donde fue enviado a un campo de prisioneros.

¿Qué editorial publicó el libro y en qué año?

Ediciones de la Banda Oriental, en Montevideo, en 2013, coincidiendo con el centenario de la fundación de la colonia.

¿Qué le pasó a Vladimir Roslik?

Fue un médico de San Javier detenido por militares el 15 de abril de 1984 y muerto bajo tortura al día siguiente en un cuartel de Fray Bentos. Su caso marcó a la sociedad uruguaya en el final de la dictadura.